Tidak ada standar tunggal yang tetap untuk bentuk medali olahraga; desainnya biasanya ditentukan oleh tema acara, sifat olahraga, dan konsep estetika keseluruhan. Medali melingkar adalah pilihan paling umum; bentuk klasik ini menyampaikan kesan formalitas dan banyak digunakan pada hari olahraga sekolah, kompetisi atletik, dan acara olahraga besar.
Di luar lingkaran, bentuk geometris seperti persegi, oval, segi lima, dan segi enam sering digunakan dalam desain medali. Bentuk geometris yang bersih ini cocok dipadukan dengan logo dan tipografi acara modern. Desainer juga dapat meningkatkan kedalaman visual dan tiga-dimensi medali melalui teknik seperti chamfering, cutout, atau struktur-berlapis.
Beberapa medali menampilkan bentuk yang terinspirasi oleh olahraga tertentu yang terlibat. Misalnya, medali turnamen sepak bola mungkin menyertakan-elemen terkait sepak bola; medali kompetisi renang dapat menampilkan pola gelombang atau penanda jalur; dan medali maraton mungkin mencakup gambaran pelari, jalan raya, atau landmark kota. Desain seperti itu menciptakan hubungan nyata antara medali dan acara itu sendiri, sehingga memberikan kesan yang lebih kuat pada peserta.
Desain medali kontemporer semakin mengedepankan personalisasi. Beberapa acara memilih medali yang unik-berbentuk khusus-yang sering kali ditentukan oleh siluet gambar, bentuk hewan, maskot acara, atau bangunan terkenal arsitektur. Meskipun bentuk khusus ini melibatkan proses manufaktur yang lebih kompleks, namun menawarkan kekhasan yang tinggi, menjadikannya ideal untuk acara besar, acara bertema, dan kompetisi peringatan.
Pertimbangan praktis mengenai daya tahan pakai dan manufaktur juga harus diperhitungkan. Tepinya tidak boleh terlalu tajam, dan ukuran serta berat keseluruhannya harus sesuai untuk digantung di leher. Selain itu, bentuknya harus menyediakan ruang yang cukup untuk menampilkan teks, logo, dan elemen grafis. Pada akhirnya, desain medali olahraga yang sukses menyeimbangkan daya tarik visual dengan kepraktisan, kelayakan produksi, dan relevansi tematik.
